清室“替罪羊”盛宣怀(3)

　　十八年（1892年）又调补天津海关道兼津海关监督，管理直隶中外交涉事件并新钞两关税务，进而成为北洋的管家和经纪人，前后到烟台同法国驻天津领事林椿谈判滇、粤边界与越南北圻接线事件，订立条约；赴上海为招商局与怡和、太古订立齐价合同；在被焚的上海织布局原址设立华盛总厂，又劝告华商分设大纯、裕源、裕晋等纺织厂，李鸿章奏请以盛宣怀为督办。光绪二十年（1894年），规复失火焚毁的上海机器织布局，建立华盛访织总局，任督办。甲午战后，出资在天津设立中西学堂（后改称北洋学堂），继又在上海创办南洋学堂（交通大学前身）。南倍洋学堂同为我国近代高等教育的首倡，促进了新式教育事业的发展。日本侵略朝鲜。盛宣怀曾建议仿欧洲瑞士之例，由数大国公同保护朝鲜，格于清议，未被采纳。他曾屡次要求起用宿将刘铭传，清廷初不以为然，事急召之，刘不出。还曾要求募德国军官，训练新军；购买快船，协助海军；李鸿藻独喜用汉纳根，议遂中錣。盛宣怀奉委办理东征转运，有人参劾他采办兵米，侵蚀浮冒。李鸿章查复奏称：前敌军米奏明饬由直隶按察使周馥、道员袁世凯就近在辽宁采办，无从浮冒，至天津招商局北栈被火所毁，商米、杂货，均系客商存件，并无官米在内，盛宣怀无从侵蚀。在平壤战役中，盛宣怀五弟盛星怀阵亡，盛宣怀忧劳愤激，一病几殆。二十一年（1895年）四月，《马关条约》签订，盛宣怀以宿疾频作，未老先衰，阴有退志，屡请开缺，不准。后在天津创办头等学堂、二等学堂，即北洋大学堂。二十二年（1896年）二月，刘坤一招盛宣怀至南京，商议新政条陈。随后张之洞约往湖北，商议铁路、铁厂等事。遂奏准由盛宣怀接办湖北汉阳铁厂，任铁路总公司。1896年又遭弹劾，以接办亏空严重的汉阳铁厂为条件，与主张严办的张之洞达成协议，同年督办全国铁路总公司，在任期间大举洋债，出卖大量国家利权。至此他以铁路总公司为枢纽，近握轮、电、纺织，遥控汉冶萍，声势甚盛。九月十三日，光绪帝召见盛宣怀，谈修筑铁路、练兵、理财、育儿等事。光绪帝倾听动容，说诸臣皆不知之，患在因循耳。次日，即命直隶津海关道盛宣怀开缺，以四品京堂候补，督办铁路总公司事务，补授太常卿。

　　1897年冬季，德国强占胶州湾后不久，盛宣怀便致电京总署、南北洋大臣，报告德兵在胶澳肆虐情况；表示强烈的不满。12月4日，建议总署将胶州电局移平度，以便照常营业使用，免遭德霸占。12月15日，俄舰驶入旅顺，声言助华抗德，暂泊于此。从此列强纷至，渐形瓜分中国的形势。盛宣怀曾向李鸿章、刘坤一、王文韶等人，与总理衙门南北洋大臣等处，四处多次发电呼吁，11月23日电文云：“故胶澳之得失，关系全局，非台岛可比也。昔年宣怀请于醇贤亲王及李中堂、张中丞，经营胶澳，详论形势，口小而曲，能守；腹大而深，能泊数百艘，后路通直、东、江苏三省。失之则南北洋咽喉断矣，畿疆南辅去矣。”主张“今中国无兵无饷，何能守此要隘？莫如将此兵口改作商埠，与各国共之，于杜后患。然德王雄武，欧亚视中土如釜中肉，俄、法、英、倭皆有立足之地，德独无，彼恐落后着，复自侈其归辽之功，独无厚酬，隐有余憾，故欲得胶澳而甘心焉。倘胶不还，不得已，权其缓急轻重，诚不如收回胶澳，而以闽粤一岛易之。闻金门岛彼曾属意。此皆法、倭口中物，不甚足重。留得山东、盛京，为王夹辅。”虽然他面对德占胶、俄占旅等的严峻形势的反映是敏锐的，判断比较准确。但要以金门岛，或琼岛以易胶澳的主张，认为“琼岛本是法国口中物，终非我有也”之类的话，情绪太也悲观。十二月初四日，铁路总公司成立于上海，奏明先造卢汉干路，其余苏沪、粤汉次第开造，不再另设公司。1897年又在上海创办中国自办的第一家银行中国通商银行，任银行督办。盛宣怀其时已是一个为当世侧目的人物。十二月，调大理寺少卿。二十四年（1898年）四月，在上海创办南洋公学（今上海交通大学），附设译书院。开办中国通商银行。七月入觐，光绪帝连续召对两次，命递《练兵说帖》。盛宣怀认为康有为等将尽举吾国之政教、法制而变易之，然不揣其本，不清其源，变法太锐，求治太急，朝局水火，萧墙干戈，忧未艾也。仓卒南归，不久变法就告失败，盛宣怀认为政局难测。二十五年（1899年）春，大学士徐桐奏称轮船、电报创立三四十年，获利不赀，而上不在国，下不在商，所称挽回利权者安在？大学士刚毅南下筹饷，先查轮船、电报两局。盛宣怀按照所参各节，逐条答复，刚毅据以上奏，并陈明常年报效数目。九月至京，受到慈禧召见，问是否可以多设制造枪炮局，盛宣怀认为不如就湖北局推广。不久，又奏递练兵、筹饷、商务等30条。十一月，慈禧再次召见，命暂时留京，备随时商询要政。二十六年（1900年）二月，又有人奏称电报局权利太重，请遴员接管。盛宣怀也上奏折，陈述历办情形，恳求将所管各局、厂一律交卸，以让贤能，俾释负荷，保全末路。清廷未准。盛宣怀仍留京会议洋货税则，并酌拟税厘并征事宜。四月，陈明前往上海考察货物时价。1900年义和团运动期间，密电两江总督刘坤一、湖广总督张之洞倡言东南互保，并代表刘张与上海道余联沅谋划，由余出面与各国驻沪领事会商。