清室“替罪羊”盛宣怀(2)

　　同治五年（1866年），盛宣怀与二弟一起回武进县应童子试，双双入泮。六年（1867年），祖父盛隆去世，盛康扶柩回籍。盛宣怀乡试落第，意颇怏怏。盛康家居守制，一意为惇宗睦族之事，设义庄，增祭田，建义学，修宗谱，盛宣怀也都参与规划。九年（1870年）四月，湖广总督李鸿章帷幄需才，无锡杨宗濂京卿写信给盛宣怀，招他入李鸿章幕府。李鸿章本来和盛康即为好友，一见盛宣怀更是深为器赏，盛宣怀开始一生的发迹。自此以干练而得到了李鸿章的赏识，派委行营内文案，兼任营务处会办，象机要秘书一样随侍李鸿章左右，磨盾草檄，顷刻千言，同官皆敛手推服。不久，天津教案发生，外国以武力相威胁，清政府调李鸿章率部开往河北备战。盛宣怀随行，每日与淮军大将郭松林、周盛传等讨论军事，历练日深，声誉日起。接着即被奏调会办陕甘后路粮台、淮军后路营务处。盛宣怀以议叙主事改候选直隶州，其从军才一年多，即保升知府，升道员，赏花翎二品顶戴。同治十年（1871年），畿辅大水成灾，盛康倡捐棉衣、赈米，命盛宣怀至淮河南北劝募集资，购买米粮，由上海运往天津散发，这是盛宣怀办理赈务之始。十一年（1872年）五月，盛宣怀见李鸿章、沈葆桢在议复闽厂造船未可停罢折内，皆以兼造商船为可行，即建议他们速办，李鸿章深以为然，命盛宣怀会同浙江海运委员朱其昂等拟订章程，呈交江、浙督抚，他们也交相赞成。1880年受李鸿章派遣统筹办理电报事宜，次年任电报局总办，任期间收购外国电报线，制订全国自办电线计划，到1897年，全国22省均已敷设了电报专线。于1873年轮船招商局成立，被派为会办，李鸿章于是札委盛宣怀会办轮船招商局事宜，兼管运漕、揽载，这是盛宣怀办理轮船航运之始。到任后，对招商局进行了一番整顿，除承漕运外，还开辟多条国际航线，并在与外国在华轮船公司竞争中维持不败。八月，盛宣怀应北闱乡试，又名落孙山。十三年（1874年），以直隶水灾赈抚案叙劳，赏加布政使衔。光绪元年（1875年）秋，直隶总督李鸿章会同湖广总督李翰章、两江总督刘坤一札委盛宣怀督办开采湖北煤、铁矿务，仍兼理招商局事，这是盛宣怀办理矿业之始。二年（1876年）六月，盛宣怀随李鸿章至烟台，与威妥玛谈判马嘉里案，多所赞画。英商在上海擅筑吴淞铁路，李鸿章派盛宣怀至上海与梅辉立谈判。八月，匆匆应秋试，出闱，即与梅辉立定议于南京，以28万余两银买断，将铁路拆毁。榜发，又未考中，盛宣怀从此绝意科举，不再应试。三年（1877）与旗昌洋行签订正式合同，收购其全部产业。此后应安插私人亲信，遭御史董翰弹劾，引发两江总督刘坤一与李鸿章的争议，得李庇护。同年二月，盛宣怀以直隶尽先补用道禀请赴部引见。李鸿章奏称盛宣怀心地忠实，才识宏通，于中外交涉机宜能见其大，其所经办各事，皆国家富强要政，心精力果，措置裕如，加以历练，必能干济时艰，为国大用。当时，河北、山西、河南等省连年大旱，赤地千里，河间府灾情严重，李鸿章奏派盛宣怀与李金镛办赈。五年（1879年）十月，盛宣怀署天津河间兵备道，首先综理赈务，集捐数十万发放。还裁革天津县书差供应各项积弊，建广仁堂，留养孤儿，设戒烟局，戒除万人。李鸿章欲效法外国以自强，常与盛宣怀商讨，盛宣怀认为必须兴办铁路、电报，铁路较难，宜稍缓，电报应急起图功，李鸿章说这也是他的愿望，请盛宣怀协助办理。这是盛宣怀办理电报之始。盛宣怀请李鸿章照招商局办法招集商股，奏设津沪陆线，设电报学堂。七年（1881年）冬，津沪陆线竣工，李鸿章奏派盛宣怀为总办。

　　光绪八年（1882年），盛宣怀请假回南方。朝鲜发生壬午兵变。清政府命在籍守制的李鸿章驰赴天津，部署军事，署北洋通商大臣。李鸿章函招盛宣怀销假回津。英、法、德、美各国请设立万国电报公司于上海，拟添由上海至广东各口及宁波、福州、厦门、汕头海线，盛宣怀要求劝谕华商自设以争先，李鸿章遂派盛宣怀至上海，次第开办。九年（1883年）春，李鸿章回合肥葬亲。法国侵略越南，中法关系骤然紧张。清政府命李鸿章驻上海，统筹全局。盛宣怀参与机宜。七月，李鸿章回直隶总督署本任，盛宣怀随同抵天津。李鸿章计划兴办海军，盛宣怀缮具条陈，得到赞许。两广总督张树声奏调盛宣怀赴广东办理沙面案件、闽浙总督何璟、福建巡抚张兆栋奏调盛宣怀赴福建重用，李鸿章上《奏留盛宣怀片》，称盛宣怀精明稳练，智虑周详，于交涉重大事件，洞悉症结，是以经办数事，刚柔得中，不为挠屈，历着成效。今之熟悉洋务者，往往于吏治、民生易生隔阂，究之洋务与吏治，不应分为两途，盛宣怀施措咸宜，经权悉协。李鸿章曾保荐他堪胜关道，兼备使才，如试以通商繁剧之地，历练数年，当能宏济艰难，缓急可恃。盛宣怀认为李鸿章是他毕生第一知己，更加感激自励。五月，李鸿章奏准盛宣怀署理津海关道。海关道任内，盛宣怀挪金州矿款以济闽、粤电线之急，部议为办理含混，铺张失实，科以降级调用处分。左宗棠初入军机，正奏保盛宣怀才堪大用，乃再请查明妥议。李鸿章、曾国荃奉命复查，为盛宣怀辩解，改为降二级留任。十一年（1885年）七月，盛宣怀总理电线成绩卓著，李鸿章奏请奖励，以海关道记名简放。盛宣怀请将招商局运漕水脚照沙宁船一律，并准回空货船免税，经李鸿章、曾国荃奏准分别依行。翌年六月，授山东登莱青兵备道，兼东海关监督。十四年（1888年）七月，驻天津法国领事林椿奉其政府命令，至烟台与盛宣怀谈判云南、广东边界与越南北圻接线事件，十月，订立条约，经李鸿章奏准。十七年（1891年）五月，因倡捐劝赈，赏头品顶戴。