另一场，袁世凯穿着窄袖龙袍出台，刘艺舟模仿刘鸿升的腔调，唱一段西皮：“孤王酒醉新华宫，杨暂子生来好玲珑。宣统退位孤的龙心动，哪怕他革命党的炸弹凶。孙中山革命成何用，黄克强本领也不中。天下的英雄虽然众，哪一个逃出孤的计牢笼。梁土话理财其有用，虽然是民穷孤的库不空。……”接着下面内侍报：“万岁爷，大事不好了，大太子闻听各省官民纷纷反对帝制，忧愁戍病，发起疯来了。”紧跟着内侍搀袁克定上。袁世凯对他说：“克定，你为何这等模样？”克定就举拳打袁世凯，同时唱：“袁世凯休把克定来唤，我是你祖宗袁甲三。”袁世凯立刻跪在地下说：“有何吩咐?”袁克定疯疯颠颠地责备他不该残杀党人、私通外国，做了总统还要做皇帝，众叛亲离，去死不远了。袁世凯再三分辩，说是大家劝进，各人都想升官发财，因而架弄他等等。
这场戏把袁世凯的奸相丑态，形容得淋漓尽致，因此触怒了袁世凯的党羽湖北督军王占元，密令夏口县缉捕刘艺舟。幸而有人事先通了消息，他在演戏中途听到这个警讯，来不及卸装就逃离了汉口。
他还编演了《石达开》（又名《哀江南》），这出戏，意在通过太平天国的内哄事件来讽刺民国初年革命党人的争权夺利。刘艺舟演石达开，第一场众将站门，石达开戴“篷头”（披发），包红巾，戴面牌，揉红脸，身穿对襟窄袖素红缎长袍，红彩袴，红缎薄底靴，大踏步走出来，站定念诗：“闻鸡起舞壮心雄，扫尽胡儿出汉宫。收拾中原干净土，好栽香草过春风。”接着香案摆上，烧香、焚表、祭旗。石达开念一段誓师文。当他走出桌子，站到台口，慷慨激昂地念出“请看今日之城中，竟是谁家之天下”达两句戏词的时候，气势十分沉雄磅躏，特别吸引观众的是他那威猛而凝练的眼神，这大概因为刘艺舟做过登黄都督，有亲身的生活经验，所以很能表现一个太平军开国大将的风度。
石达开哭杨秀清一场，他唱：“一霎时流热血乾坤湿洒。说什么共生死再造中华。到如今才知道人心险诈，王兄呀，拿住了韦昌辉定要杀他。”后面怒责韦昌辉不该谋杀杨秀清的大段念白，嗓音致哑而沉着苍凉，非常深刻地表达出石达开的那种悲愤心情和坚持正义的性格。张难先老先生会谈起，有一年在武昌踏一位广东朋友过江看刘艺舟的《石达开》，看完了，这位朋友翘起拇指说：“好！其像个石达开。”刘艺舟每次演出这出戏，观众中经常有老同盟会的人，他们看到戏中悲壮动人酌情节，抚今思昔，竟至感动得流泪。
刘艺舟的表演，着重在表达人物的感情，不大拘守舞台上的成规，他说：“场面应该跟着我走。”这样，一般的戏曲乐师就感到不易配合。有一年，他碰到一位琴师，居然能够随机应变，配合他的表演，他认为是个知己，可惜不久就分手了。
一九二二年的夏天，黎元洪的秘书长饶汉祥为母亲做寿，在江西会馆唱堂会戏，约我演《虹霓关》。我到会馆时，看见戏台上贴着一张红纸，上写：“刘艺舟《化子拾金》。”我就坐在前台听戏。昆曲的《拾金》有准词，而京剧的《化子拾金》则和《戏芝傅》。《十八扯》性质相同，每个演员的唱词都不一样。刘艺舟山场后学了一段京剧老演员刘景然的《铁莲花》：“这大雪止不住纷纷落下，……”连唱带做，很像“啤街刘”（刘景然的外号）的味道，博得热烈掌声；随后走到台口，手拿一张写着刘艺舟三个人字的红纸片，对台下说：“我就是刘艺舟。”接着又唱了一段现编的讽刺军阀内战的唱词。这时候吴佩孚刚刚打败了张作霖，徐世昌被轰下台；黎元洪又做了总统。他唱道：“站在长亭泪如棱，尊声同胞昕我说：实指望革命有结果，实指望重整旧山河。牺牲头颅千万颗，哪知道，大盗窃国，任用私人，增加国债，捐税重重，到处泪痕多。以纂易暴百姓反遭祸，到如今依然是军阀专横的假共和。拚命夺来了地盘未必你的子孙真能坐，人寿百年能几何？劝你们放下屠刀，种福圈结嘉果，大家同唱太平歌。”闪为这段唱词非常切合当时时事，大家都喝采鼓掌。但是贺客中就有几位大军阀在内，我当时暗忖，这些人听了这段唱诃，不知作何感想。
刘艺舟带了剧团到各地演出时，每个码头都呆不长，因为他在演戏时，喜欢见景生情，借题发挥，讽刺军阀官僚，因而往往触怒当道，不得不丢下行李，化装夜奔。有一次到长沙演出，新闻记者问他：“打算在这里唱多久？”他笑着回答说：“我自己不知道，那要看你们地方官让我待多久，”尽管不断地受到种种歧视、威胁和打击，长期过着颠沛流离的困厄生活，但是他始终没有改变他的宗旨。国民党当权时，元老中如于右任、丁惟汾等人都是他的老朋友，有人曾劝他活动个差事。他的答复是：“我见到从前的老友，至多请他们买几张戏票捧捧场。像我这种脾气，做官是不合时宜的，还是唱戏可以吾行吾素。我之喜欢唱戏，就是因为能够借舞台来说出我心里要说的话。”
刘艺舟在辛亥革命后，虽然没有直接参加政治活动，但他的言行却并没有脱离政治，这从他在大连组织励群社的一篇小启里可以看出他的这种思想倾向：
……吾心之向，提倡人权；吾志所趋，铲除国贼。人溅之以铁血，吾溅之以心血，同利于国，利于身。吾志未酬，吾心不死！吾国一日不强，吾舌一日不敞。有生之日，即吾奔走鼓吹之年，碎骨粉身，亦吾之所不计。豪者自豪，伟人自伟，吾行吾素而已知我者，当在讴歌俚曲之间，而觅爱国励群之道，则吾道不孤矣。
一九三七年抗战前夕，我带了剧团到汉口大舞台演出，汉剧演员吴天保请我吃饭，得与刘艺舟和汉剧前辈余洪元相见。我以前虽然认识刘先生，但一直没有深谈过，那次我们谈得非常痛快。刘先生看过我的《金山寺·断桥》，他提出对《白蛇传》这出戏的看法。他说：“这是一出涵意极深的反封建的神话戏。在戏里面，法海代表着统治阶级，许仙代表着小商人动摇分子，白蛇、青蛇代表着一般被压迫的民众。”这种论调，在二十多年前的戏剧界里是很少听到的。我对他的印象非常之深，饭后，我们还合照了一张像。分手后不久，刘先生就逝世了。
图为梅兰芳在戏中
