不久，蓝天蔚坐了兵舰，带着二百多名海军陆战队到登州来拜访刘艺舟，临行时就把队伍留在登州，充实刘部兵力（蓝香山所记蓝天蔚事略称，蓝天蔚任关东都督，驰驻烟台，曾委汤芗铭为海军总司令，统率海圻、海容、海琛、海筹四舰。蓝天蔚这时可能是从烟台坐兵舰来看望刘艺舟的）。
孙中山先生就任临时大总统后，另派胡瑛（号经武，浙江绍兴人，他的岳父曾在山东做官）为山东都督，刘艺舟改任烟济登黄司令。南北和议达成，清帝退位，袁世凯做了总统，刘艺舟就离开登州，临走时，老百姓送他一套讲究的陆军礼服，作为纪念。刘艺舟原拟到广州投奔孙中山，路过上海时，经潘月樵和夏氏弟兄邀约，就搭入新舞台，同他们合作演戏。当时戏剧界都认为这是一件梨园盛事，“都督唱戏”这句话曾经流传一时。刘艺舟后来和朋友们谈到登州的事说：“我以前爱听梆子《打登州》，还能学几句秦琼唱的唱腔，想不到那次无意中唱了出真的‘打登州’！”
一九二三年二次革命失败后，刘艺舟因为上海的黑名单中有他的名字，就流亡到日本。当时亡命海外的党人，处境是异常艰苦的。刘艺舟就想在日本演剧来维持生活，接济党人。他和“松竹株式会社”订立合同，并写信约苏少卿（当时艺名寄生）带开明社的演员到日本合作演出。开明社是辛亥以后在上海成立的一个专演新剧的剧团，社长原是朱旭东，成立不久因经济困难，几至停办，后得苏州举人顾锡林接济，社长也经顾指定改由苏少卿担任；一九一四年，苏少卿和朱旭东带了开明社的十几个演员到了神户，内有史海啸、刘天华等；天华的哥哥刘半侬也是开明社的人，那次因事没有去。
在神户大约有三个月的时间一面休息一面排戏。刘艺舟选定的第一个戏是托尔斯泰的《复活》。刘艺舟把日文剧本翻成中文，由史海啸饰女主角喀秋沙，苏少卿扮涅赫辽杜夫公爵，刘艺舟自己演的是监狱里的看守班长。第一次在大阪演出，日本文艺界和华侨都来看戏，舆论不错。末一场戏描写一批囚犯被押往冰天雪地的西伯利亚去，囚犯们戴着手铐，拖着脚镣，背着行囊，女的抱着小孩，勇敢地向俄罗斯“死人之家”前进。喀秋莎随着行列，唱着一首凄凉沉郁的短歌。以善演喀秋莎的日本女演员松井须磨子”（松井须磨子是岛村抱月一手培养起来的女演员，以善演剧中的西洋妇女著名，成为东京文艺协会、艺术座的台柱子，当时日本新剧女演员扮西洋妇女，在言语动作上往往演得比较生硬而不自然，但是松井须磨子并未离开过本土，而她的演技却超过了曾经游历欧美的森律子、川上贞奴。她最拿手的是演《复活》的喀秋莎，上演后不到一个月，喀秋莎黯然销魂的惜别歌声，流行全国，一九一八年冬岛村抱月逝世，松本须磨子痛失知己，竟以身殉。以上情形是我在一九一九年春第一次赴日演出时，日本戏剧界的朋友对我讲的。）每次唱到这首短歌时，观众总禁不住纷纷落泪；开明社演到这里时，观众也很受感动：
另外一场戏里，原来有涅赫辽杜夫公爵到监狱探望喀秋莎时送看守班长一点钱这样一个情节。日本警察署向剧团交涉，认为不应在舞台上表演行贿，所以以后改为公爵送班长一支雪茄烟？
从大阪演毕，到东京本乡座演出时，日本戏剧家岛村抱月和松井须磨子夫妇曾来看《复活》，还到后台赠花。
继《复活》之后，又排《林冲》，刘艺舟编剧，从倒拔垂杨柳起，杨志卖刀，白虎堂，起解，一直到风雪山神庙，火烧草料场止。刘艺舟白饰林冲，苏少卿演陆谦，剧团里有一位姓刘的女演员扮林娘子张氏（当时男女合演之风未开，旦角都由男演员担任，这个女演员是跟着她父亲一同到日本的。这出戏中有些场子，是菜用京剧形式，用锣鼓、胡琴起唱的，而行头、道具、乐器等等剧团都没有，只得向广东俱乐部票层借用。禀厉的人也参加帮助演出，但他们不会搞京剧场面，还得由开明社的人自己动手。刘艺舟搭过新舞台，苏少卿在家乡徐州时就学过京戏，都有些经验，可是没有人会打鼓，后来打听到朝鲜某大学的中国教授李先生是京戏票友，会打鼓，就把他请了来，这出戏才能上演。刘艺舟的林冲演得很好。他本来熟读《水辩》，对林冲的性格深有体会；而且他流亡海外已经二年，这种现实生活更能帮助他把林冲的充军异地的抑郁心情充分表达出来。他还到吴服店买了一个大葫芦，挂在枪头上。风雪山神庙一场，林冲持枪从“花道”（按日本舞台的结构三面出入，花道在观众席当中）走到台上站定后，有一段独自，刘艺舟模仿一位日本歌舞伎某名演员的神气，念得字字有力，引起观众一片热烈的掌声。《林冲》的海报上写着刘艺舟主演，他在日本文艺界有声望，所以颇有号召力。但这个戏因为借人、借东西困难不少，而那位教授李先生也不能久呆在剧团里，所以只唱了几次就改演别的戏了。
图为刘艺舟小影
一九一五年，中国留日学生回北京请颐，反对二十一条，刘艺舟也在其内。袁世凯就派人去应付他们，叫他们不要“轻信谣言”，一面把他们分别派到总统府和各衙门当顾问、谘议，只拿钱不办事，企图以此来收买，羁縻他们。等到袁世凯筹备做皇帝，蔡锷在小凤仙掩护下逃出北京到云南起义讨袁时，刘艺舟就被袁逮捕，关在北京，一直到袁世凯死后，黎元洪做了总统，才恢复自由。他出狱后就编写了一出京剧《皇帝梦》（又名《新华宫》），到汉口满春戏院演出，他自饰袁世凯。上演那天，轰动一时。第一场是高级文武官员站立两厢，袁世凯头戴白缨军帽，身穿蓝呢带金钱肩章的陆海军元帅礼服，鹅行鸭步般走出来，（这套陆海军礼朋就是登州老百姓送给刘艺舟的。）袁世凯升座后，站立两厢的众文武官员一齐向他劝进，当场决定筹备大典，择日登极。
