读《中国近代史上的官绅商学》
辛亥革命网 2011-06-09 00:00 来源：史学月刊 作者：郑成林 查看：
中国近代社会是一个大变动、大转型的社会，也是一个过于巨大、一时难以全面把握的认识对象。怎样切入这个社会的深层，窥探其转型的奥秘呢？章开沅教授等人在这一领域耕耘数十年，从社会结构与文化变迁的整体运动着眼，紧扣社会群体的演变及其与社会转型之间的互动关系展开论述，以图具体把握中国社会历史的特征，先后出版了相关著作数部，发表论文几十篇。《中国近代史上的官绅商学》[1]（以下简称《官绅商学》）更是他们多年来潜心研究的一个总结。
一
从鸦片战争到新中国成立，中国社会经历了一个漫长而复杂的演变过程。对这一过程的历史考察应采取何种取向与视角，是史学界长期探讨的课题。以往很长一段时期，对于中国社会结构体系的研究主要套用了一些传统概念，过分强调对历史上主要人物、重大事件的研究。这种研究固然相当重要，但如果仅仅局限于个别人物和事件的研究，忽视了对个体、群体与社会环境之间互动关系的详细考察和分析，那么我们就无法真正把握历史，认识历史。本书突破了“人物史”、“事件史”研究的藩篱，摆脱了西方研究理论的束缚，选取活跃于当时历史舞台上的几个重要社会群体，着重分析它们在近代的交错流变以及它们与社会变迁之间的互动关系，从而窥视特定历史时期内的社会变迁，可以说是独辟蹊径。
无论是从社会结构的裂变重构，还是从社会阶级阶层的分化组合来看，中国近代社会历史的转型自有其内在的历史特征。可是“由于半殖民地半封建社会的阶级关系特别复杂，而一些历史人物经济、政治、思想状况的变化幅度又较大，有时很难简单地给以阶级或阶层的确定性，不如借用一个涵盖面较宽而有一定伸缩性的概念，或许可以有助于更为客观、细致、确切地陈述实际情况”。[2]p3这里的“概念”就是指社会集团，即社会群体。由此可见，从社会群体对历史进行解释是社会结构多层次的需求，对社会转型期的重要群体及其互动关系进行多角度的考察，目的也正在于使我们的认识和研究方法更加符合历史客观实在的多层次性；另外，社会群体的研究还可以作个案研究和类型研究的中间层次，使得个性化的个体在群体的研究中表现得更为丰满和清晰，同时通过历史多样性的充分展示，使历史整体性统一性的揭示更为确切和深刻。从社会群体的交错流变及其与近代社会转型的相互作用去剖析中国社会，不仅使近代中国社会群体的研究更加具体化，同时也从社会结构上深化了整个近代社会的研究。这是一个十分重大且重要的课题，所包含的学术价值也不言而喻。然而最早注意并对此进行初步研究的却是关注中国历史的外国学者。20世纪50年代初，何炳棣、张仲礼的绅士研究即已发其端绪，60年代小岛淑男、白吉尔、费正清、芮玛丽等人从不同角度考察了近代中国的商绅阶层，70年代日本学者曾田三郎、仓桥正直等人比较详细地论述了清末商会的特点及历史作用。加拿大学者陈志让先生为了寻找中国近代化途程坎坷的原因，对军阀时期的政权结构作了详细的剖析，其研究对象已涉及到官绅军三个主要社会群体。但他们的研究还不足以说明近代中国社会群体的特征及其与社会转型之间的内在联系。
