萨镇冰在武昌首义的27天

　　萨镇冰以94岁高龄于1952年病逝福州。他的一生，历经满清、北洋、抗战、解放四个历史时期。在每一次的转折关头，萨镇冰都不得不面临着重大抉择，其中两次，他选择了“弃职”避走。

　　在习惯“非此即彼、你死我活”思维模式的人看来，对他的两次弃职而去是难以理解的。然而，这第三种选择既非胆小害怕，也非患得患失，更不是明哲保身，而是另一种形式的责任与担当。他别无选择。其所作所为，完全出乎本心，并无半点投机成分，是典型的“跟着良心走”。

　　1911年10月10日，武昌起义爆发。清政府惊恐之至，急电正在上海的海军提督萨镇冰派遣舰队星夜驰援。刚到武汉，适值起义民军与北洋清军在汉口火车站附近激战，萨镇冰站在楚有舰上，手持望远镜观战。面对兵力众多、武器优良的北军，起义民军拼死抵抗、毫不退缩，就连当地民众也手持劳动工具助战。

　　目睹此景，萨镇冰不由得对一旁的楚有舰舰长朱声冈道：“吾辈自服务军界以来，从未见过如此壮烈场面，足见清廷失去民心久矣！”

　　按兵观望

　　10月17日，萨镇冰抵汉，停泊在刘家庙附近江面。四艘最大的主力舰，除海圻号游欧参加英皇加冕典礼未归外，另外三艘都赶至汉口阳逻水面，而其他炮舰、鱼雷艇如楚同、楚泰、江贞、江利等也奉命陆续前来协同陆军作战。

　　经过甲午一战，海军人才匮乏，加之清廷不信汉人，总是想法挤占职位。萨镇冰对此心知肚明，因此更加信任此次带在身边的年轻参谋汤芗铭。汤芗铭精明能干、忠直诚恳，而他在武昌曾任湖北咨议局议长的哥哥汤化龙，因看清满清假立宪、真专制的面目，这次也赞同并投身到起义之中，出任军政府政事部长一职。

　　萨镇冰按兵不动，严令各舰不得擅自行动，不准任何船只靠近军舰，舰上官兵不许离舰登岸，除公务外也不许相互往来。暗中，他派遣家住武昌的楚有舰轮机兵刘伦发前往武昌了解起义详情。就在刘伦发摇动小舰板前往之时，汤芗铭让他带上一封致兄长汤化龙的秘信。

萨镇冰的座舰楚有号

　　两天后，刘伦发返舰，向萨镇冰汇报武昌光复后秩序井然，军政府深得民心等情况；了解到起义的目的是推翻清朝，建立共和。同时，他带来了汤化龙劝告汤芗铭策反海军的回函。汤芗铭当即将信递了过去，萨镇冰看后一言未发。

　　汉口沿江一带为英、俄、德、法、日等国租界，有17国来汉通商，租界里满是各式各样的洋行。担心租界利益受损，各驻京外交使团要求清政府饬令海军“于炮击时，竭力使法，以免毁及租界”。清廷立即将外交使团的照会转发萨镇冰，令其遵行。这样一来，让萨镇冰找到了“消极怠工”的借口，以奉命保护租界为由，采取观望之势。

　　“各舰驻于刘家庙，与民军少有冲突”“清军猛攻汉口，（海军）绝少开炮助战”，就连英国记者也见出了端倪，据当时的《泰晤士报》所载：“水师提督萨所统之舰队，自始至今，对于清军行为殊为淡漠。”逃到楚豫舰上的湖广总督瑞徵，多次要求海军炮击武汉及往来于长江江面的起义军船只，屡遭萨镇冰拒绝，清廷对此也无可奈何。实在迫不得已助战之时，海军也只是做做姿态而已，发炮虽多，不是射向天空，就是落于水面，尽量避免伤及起义民军与无辜百姓。

　　附录:“新奇”的社会

　　萨镇冰先祖为色目人（蒙古族），原籍雁门（今山西代县），元末南迁入闽。他1 1岁考入福州马尾船政后学堂，3年后以全班第一的优异成绩肄业，1876年奉派为船政第一批留欧学生，进入英国格林威治皇家海军学院学习。

　　英国发达的机器生产，近代化的强大海军，以及完善的法律、议会制度等，无不给这位来自“天朝”的青年学子以强烈震撼。他说：“我从未见到过这样一个‘新奇’的社会。”以至抗日战争时期，在一次海军学校的演讲中，他仍深情地回忆起半个世纪前的留学生活，“那时政府派到外国去的人很少，尤其是学军事的，更是寥寥无几。我对于所学各科知识格外重视。同时于课余之时细察当地人民的思想、风俗习惯，对华人之批判，以为将来回国服务时之借鉴”。

　　萨镇冰虽然没有同学、同乡严复那样深刻的思想，以进化、民主、民权、自由、平等、博爱等观念启蒙国民，但他耳濡目染西方的文明与繁荣，对其思想发展、人生走向产生了至关重要的影响。

1878年，严复、萨镇冰等留学生与英国格林威治皇家海军学院师生合影

　　学成归国，萨镇冰投身海军，20多年来，历经末世，宦海浮沉，对清廷的专制颟顸、官场的堕落腐败有着深刻而清醒的认识。特别是1909年、1910年间，作为筹办海军大臣、海军提督的他，被派往意大利、奥匈、德国、英国考察海军学校、船炮厂及军港，又赴美、日购舰，前后长达半年多之久，再次目睹西方诸国的蒸蒸日上、发达强盛，与国力更加衰微的清朝末年形成鲜明的对比。

　　最令人痛苦扼腕的是，清廷仍文恬武嬉，陶醉于帝国昔日的荣光中不求改革、不思进取。故此，他在致友人李国圭的一封信中写道：“旧染已深，时多牵肘，仍属徒有其义。”