华容籍辛亥革命志士潘鼎新

　　潘鼎新（1884—1943），湖南省华容县三封寺镇松木桥人，1884年古历十月二十七日出生。潘鼎新本名祖义，学名潘毓，字竹溪，号祝一，又号平界。在日本留学时，将潘字拆开，取名米田三郎。

　　潘鼎新的祖父玉田先生，是清代同治年间例贡生，他曾设帐传经，教授乡里，当地名士大多出其门下，为梓里推崇。父亲善扬（1861—1889），行四，仅28岁即英年早逝。母殷氏守寡，含辛茹苦将儿子抚养成人。殷氏知书达理，精明能干，常援武穆、洪杨轶事指授鼎新。潘鼎新性英勇，善领悟，爱国忠义意识逐渐印入脑中。

　　玉田先生本来田土不多，善扬先生成家后，即以开饭铺和打豆腐为主业，生意渐旺。善扬先生去世以后，家里仍然经营旧业，家境还算不错。潘鼎新没有兄弟，殷氏集严慈于其一身，勉力供潘鼎新上学读书。潘鼎新目睹国家内忧外患，民不聊生的现象，慨然以明经济世自励，发愤读书，因此甚得塾师和亲族长辈喜爱，本宗族还曾提出祭祀公款对他予以资助。

　　1901年，年仅十六、七岁的潘鼎新便前往长沙攻读新学。在省城学堂，潘鼎新眼界大开，进步很快。1905年2月，潘鼎新回华容参加县试（县里最后一届科举考试），他的一篇策论打动主考官李光偁（亦即华容知县），遂置为“案首”（即第一名），轰动全县。这年秋天，李光偁又聘请潘鼎新为华容明达高等小学堂教习。1906年春，潘鼎新重又前往长沙读书。

　　潘鼎新这次来长沙，受到进步思想影响，毅然抛开经书，积极参加革命活动。它一方面“在学堂里研习中外历史，操练枪法”，一方面“与禹之谟，焦达峰、陈嘉鼎、李燮和诸志士盟结生死，提倡革命，讨论进行”。这年冬天，刘道一领导萍浏醴起义，潘鼎新率领同志举兵响应。不久，刘道一失败，在长沙被害，潘鼎新也在浏阳三眼桥受到阻击，终因“众溃势孤不能持，乃化装乞丐逃脱。”

　　以后，潘鼎新东渡日本，据说又是李光偁为他弄到一个官费留学名额去的。在日本，他先入士官学校学习，后又加入大森体育会，专门研究战术，为投身革命做准备。

　　他在东京认识孙文、黄兴，正式加入同盟会。同在日本的四川张伯祥、湖北刘公、孙武、江西邓文辉、湖南焦达峰等同志则倡言中国革命要从中部开花，并提出成立共进会，专事经营长江流域的革命活动。潘鼎新作为湖南代表之一，参加了在东京清风亭举行的共进会成立大会，并被推举为共进会八大部的党务部长。

　　戊申年（1908），光绪皇帝和慈禧太后相继死去，朝政日非，国内风潮迭起，革命党人认为时机已到，纷纷回国进行活动。潘鼎新于这年冬天奉孙文、刘公命令回国，往返湘鄂各地专办革命联合会事宜。己酉年（1909），革命党人内定的湖南省都督焦达峰又亲自委任潘鼎新为湖南省总参谋长兼第三镇统制，秘密派驻岳州，联络两湖地区革命活动。这年秋天，潘鼎新的部属焦逸仙在华容罗家洲起事，事泄被擒杀，头颅悬到岳州府城上示众，清廷官兵大肆追捕革命党人。潘鼎新冒着被捕的危险，星夜潜到府城墙脚下挥泪告别故人，只身出走长沙。以后詹大悲、何海鸣等在汉口复兴《商务报》，潘鼎新又前往参与其事，一面利用舆论工具大力伸张民权，一面组织会党改编队伍。

　　庚戌年（1910）春天，长沙饥民抢米风潮兴起，焦达峰认为有机可乘，准备自领三千名会党成员从浏阳赶到长沙发难，特地致函湖北请求接应。潘鼎新在汉口得信即约黄申芗出面与武汉方面的同志会商举兵响应。并拟成立军政部以便统一调度。当时军界有同志千余人，非军界亦有会众万余人，均可供其指挥。于是，黄申芗派郭振寰通知京山刘英调人赴武汉拆毁铁道，扼守要隘；又派黄金龙赴田家镇相机夺取炮台，防堵下游援敌；汉口方面则由潘鼎新、涂寿卿分别说明保商保教。布置既妥，湘事却已平静。焦达峰亦已终止行动。而在武昌，由于起运枪弹事泄，清方开始大事搜捕。风声十分紧急，涂寿卿遂向上海教会写介绍信，潘鼎新则解囊助资让黄申芗搭乘外国轮船出逃。这次，潘鼎新自己受到汉口商界掩护，终得藏身英国租界而脱险。

　　辛亥年（1911）春天，潘鼎新由汉口返乡，出任华容明达高等小学堂堂长。八月十九日（阳历10月10日)武昌首义，潘鼎新闻讯立即致函焦达峰，要求将逗留在长沙的黄荣派回华容，协助自己在故乡组织起事。潘鼎新与黄荣联络焦逸仙会党余部二百余人成立革命义军，进攻华容县城，活捉知县乔联昌。宣布华容脱离满清政府，实行反正。接着又扩编义军为两营共720人出师增援长沙，以巩固新生的省府革命政权。不意长沙城内发生政变，刚刚上任十天的焦达峰、陈作新两都督同时遇难。华容义军亦在洞庭湖面受到清兵的阻击，不能登岸，只得退守君山。由于久困师疲，军心涣散，人员走失不少。后来，闻及汉口民军失利，武昌危急，潘鼎新、黄荣率所剩二百七十名义军开赴湖北，增援首义地区，编入湖北系统的混成一协输送第三标，参加由黄兴指挥的汉阳保卫战役。

　　潘鼎新在武昌，先任军政府总监察处高等顾问，继任第七协参谋及执法官，又任第四镇一等参谋。南北议和告成。潘鼎新又出任共和急进会及湖北同盟会干事。民国元年（1912）正月，刘公统军北伐。委任潘鼎新为北伐左军总执法长。但他行到汉川却因病没有北上。这年三月，袁世凯在北京正式就任大总统。四月，潘鼎新奉黎元洪之命同湖北财政司长李作栋前往北京，向袁世凯报告湖北财政困难，申请中央补助，但所得甚微。