辛亥革命前的程潜(2)

　　程潜由省城回乡后，仍旧学习时文。散学时，他父亲将他的窗稿请求族叔程锦奎（号伯春）予以品评，程锦奎称他资分高，思路好，将来造就，未可限量。但暗示现在所从老师顽固腐朽，不足为法，劝他父亲为之另求明师，以宏造就。适有族伯吉华久住湘潭，交游甚广，称有至友赵璧，少年新进，博学能文，且家中藏书万卷。如不嫌路远，可以介绍到赵家受业。程若凤说：“我儿正在求师不得，不嫌湘潭路远，请为介绍。”程吉华欣然允诺。十一月初，程若风命程潜负笈赴潭，并派他的大哥护送。他们兄弟步行一日，旅宿株洲，次日再行五十里，到达湘潭。但见城垣高耸，俯瞰湘江，形势壮伟，气象万千。城外通衢市肆密陈，商贾云集，满江船艇，千百成群。在海运未通的时候，此地南通两广，北接武汉，为东南商业中心。现虽日就凋零，而繁荣景象依然尚在。程潜兄弟于城中询得族伯吉华住所，见面大为欣悦。次日吉华即领程潜出拱极门外约八里许杉山赵宅，介绍他拜谒赵师。赵师名璧，字实涵。程潜拜谒后陈出窗稿，并说明五经已经读完。赵师审阅他所作的文章，说：“你资质甚好，但所作时文陈腐肤浅，格调不高，不足应世。当今风气大变，学问是无穷无尽的。不特时文是文章末技，就是经世文章高妙绝伦，也算不得学问。你既从我受业，当尽我所知，为你指导。”过了两天，赵师对他大谈学问文章之道，说：“时文发源于明初，盛行于国朝，俗称制艺，不得谓之文章，更谈不上学问。名曰代圣贤立言，试问圣贤之言岂是俗人所能代的？因为国家功令所尚，读书人不得不由这条道路以博取科名，而为进身之阶。但时文也有种种法门，不难学习。我于汉宋两大学派仅知门径，谈不到有何等学问；至于文章，散文尚未升堂，韵文亦未入室，也谈不到文章好手。何况现在海禁大开，西法东来，所谓科学、哲学，我更是门外汉，一无所知。来日方长，变化甚大。对于学问与文章，由你心志所好，自可择一而精。一切学问文章，都须从根本做起，从苦攻得来，这是毫无疑义的。我经详细斟酌你的学历，规定攻读课程。”赵师对程潜的每日课程，规定得十分严格。读经以专求大义为主，读史以专求政治得失为主，读子以专求大意为主，读文以专求其命意布局为主。并规定研究时文，写论文，作五言古诗或五言律诗。赵师于读书作文之法，皆一一详加讲解，是程潜前所未闻的。他当时心悦诚服，遵其指示，对经史渐有领会，努力用功三月，心境渐次开豁，文思顿见发扬。更难得的是，赵家藏书极富，举凡经史子集，应有尽有。赵师于住室前面新建一读书楼，名曰竹楼。前临旷野，林园葱郁，山水清幽，对景多姿，引人入胜。

　　一八九七年，赵师有戚属肖仲芳新来就学。肖比程潜小一岁，极为聪敏，同堂共砚，相得甚欢。但仅半年肖就因体弱退学。程潜朝夕苦读，对于经史子文，沿波导源，因枝振叶，都已寻得门径。赵师的启发极高明，他的造诣益深远，每作诗文和时文，都能援笔立就。赵师对他文字的批评也不遗余力，使他服膺无憾。他认为死读古书不能增长人生知识，必须通达时务，方能学以致用，一味泥古者，决不能致用，赵师深为赞许。

　　一八九八年春，赵家聘请朱性存教读其侄。朱善谈论，亦工诗词，与程潜交谊甚笃。程开始作五古诗，朱称为意气昂扬。他酷爱五古，实从此始。是春，清廷下令：今后大小科场，废除时文试帖，改为策论经义。凡有血气者，闻之莫不欢欣鼓舞。当时湖南巡抚陈宝箴，主张变法自强甚力。谭嗣同、黄遵宪、熊希龄等开办时务学堂，聘梁启超为中文总教习，创刊《湘报》，解放言论，提倡学术，一时风气丕变，程潜阅读《湘报》和上海《时务报》，见闻渐广。并由赵师的介绍，得识讲陆王之学而又留心时事的学者曹毅亭。六月间，他随赵师赴省应试，看到省城有电灯，有保卫局，有学堂（时务学堂），与前年所见，大不相同。他因在湘潭读书，未应县、府两试，履行装卷插名的手续，报名应考经诂场时务一门。宛平徐仁铸继江标为学使，所出的题目是：“朝政昌明，兴利除弊，试言其致弊之由与兴利之策如何？”“彼得、明治合论”。程潜于这等题目胸有成竹，不难援引成文，尽意发挥。过几天发榜，果然获得取录。旋考正场，其题目是：“释论语均和义”、“易讼师相承说”。他对这两题都能引经据典，阐发无遗，获得挑取。覆试题目是：“先知论”。他就《孟子》先知论作成短篇文字交卷，竟获取录，列名黉宫。醴陵县学额为二十三名。程潜少年入学，当时同学莫不引为荣幸。谒圣之日，徐学使亲临训话，说：“时局艰难，端赖少年努力学问，力求上进，爱国卫民，无负国家希望。”八月十三，北京突起政变，谭嗣同，林旭等被西太后那拉氏捕杀，戊戌新政如昙花一现。是月，程潜从曹毅亭得知戊戌政变的真相以及发生政变的远因。他由省归家，虽科场得意，戚族庆贺者云集，仍潜心自学，从未介怀。

　　一八九九年正月，程潜由家乡赴省，进了长沙城南书院。当时省城有岳麓、城南、求忠三大书院，城南院长刘凤苞，学问平常，但喜提拔后进，甚是可取。程潜去年同榜入泮的朋友在城南肄业者有杨策，秉性聪明，志气弘远，爱读孙吴兵法和诸葛亮心书，和他志趣相合，因此交往甚密。他从曹师讲阳明学，思想发生变化。曹师要他讲明良知，启发甚深；教他本着良知体会力行，为作人之本。这年，科试仍用八股，程潜为境遇所迫，勉强报名应试。

　　岳麓、城南、求忠三书院，每年二月初旬，例由巡抚举行甄别考试。各书院各取正课生一百名，每名奖银三两，附课生一百名，每名奖银一两五钱。一九○○年二月，抚台照例甄别，程潜报名岳麓书院，结果考取正课生。当时应考岳麓者，多为全省的廪贡生员，不下三千人，其中不乏八股大家。他能取得正课，如果住院进修，必能增加学问。特别是岳麓风景清幽，住斋颇饶乐趣，实一研经治史的胜地。但程潜并不想在岳麓住斋，而在五月端阳节后移居城内落星田鲁班庙，借便好向曹师请益。庙中老僧常静，佛学湛深，辩论无碍。他告诉程潜：“欲作大人物，研究阳明学，甚是有益于身心。但理学家援释入儒者，大有人在，王阳明即其中之一。必须诵读法华、华严诸经，使人心境开朗，而后可收知行合一之效。”程潜认为老僧一席话，确有见解，从此遇有闲暇，兼读佛经。

　　五月下旬，曹师侦得北京确讯，说会党义和拳假符咒神道练习拳术，扬言可以辟除枪炮。始而啸聚乡村，秘密传受，继则广播城市，公开活动，树立“扶清灭洋”的旗帜，专以仇杀教士、焚毁教堂为事。附之者众，情势猖獗。直督裕禄迷信尤深，为之改名为义和团。由是所属府州厅县蜂起林立，戕杀教民，日有所闻。现在火已燎原，势难扑灭。未几，闻有义和团戕害日本书记官杉山和德国公使的噩报；未几，闻有西太后对外国宣战的谕旨；未几，闻有武毅军统领聂士成在京津间战败阵亡的惨音……程潜和曹师研究这次变乱的原因，西太后贸然对外宣战，全国无一响应者，所以战事局限于北京一隅，长江西南两广诸督抚公然宣布保境安民，是一奇闻；战事发生后，西太后挟光绪帝逃离北京，派李鸿章屈膝求和，赔偿兵费，结果还是老百姓遭殃，更是可耻奇闻。

　　一九○一年，程潜在岳麓书院住斋。他和曹师谈及时政，鉴于甲午战败，戊戌政变、庚子动乱的接踵而来，中国大势日就危亡，非有一种大变革，不足以振起人心，而谋挽救。救亡之道，一言破的，必须废科举而兴学堂。废八股改试策论，非根本之计。秋问，清政府命“各省会设立武备学堂，以培养将才，练成劲旅。”程潜投笔从戎之志已决，从此不作科名思想，而对于中国经史则研究不辍。

　　一九○二年，程潜仍在岳麓书院住斋。春间甄别，又取得正课。他是一个穷秀才，不能不作升斗打算。山长王先谦，也是当时八股大家，非常顽固。所著《庄子集解》，舛缪百出，不足为训，程潜素鄙之。是年，曹师为人主编《时事汇报》，所得国内外情势，了如指掌，使他精神奋发。他考课非常顺利，到七月间取得五课。同窗学友都认为他对乡试定有把握，殊不知他的志向已不在此。八月乡试，果不获售。他决心不再从事举业，将国内外情势潜观默察，分析清楚。并将自己的学识文章、思想志愿综核分析，而定今后努力之方向。

　　程家世代业农，原不与闻国政。父亲茹苦含辛，谋得衣食，仅足自给。即使他变为士人，亦不过希望他读书成名，借光门第而已。他自九岁发蒙，十一岁开始学习八股时文，到十四岁前后四年间，朝夕揣摩，煞费苦心，求得奥秘。而不知其长行黑路，虚浮无用，空费光阴。十五岁至十九岁前后五年间，尽力贯通经史，旁及诸子百家，兼修古诗文。他素以通博自豪，目空今古，仅于戊戌获得一衿，以后滔滔岁月，一无成就。经过庚子变乱，使他爱国之心，与日俱增。且深感人我关系，尤为重大，无有国家，即无有己身，无有人亦无有我。列强肆行侵略中国，以饱其狼虎之欲，而后造成瓜分之局，此为凡有血气者之所不能忍视；八股取士的愚民政策，徒然销磨举国的才智，俾成为毫无所能的蠢豕，此又为凡有血气者之所不能忍视；他自问是有血气者，当然不能忍视。外侮如此其亟，应当准备有以御之；内忧如此其深，应当设法有以平之。而他自顾一无所知，一无所能，既无真学问，亦无真本领，未足与言削平弥天患难。曾闻有人自费出洋，研求真学问，而他出身农家，无此资斧。又闻政府问常派遣学生留学外洋，而他为一乡村秀才，决不能分配及他。他反复思维，惟有弃文就武，投考正在筹备中的武备学堂，前途或无阻碍。从今以后，决不再习举业，也不应赴科举，断然结束十余年来研究中国经史及文学的生涯，另找新的出路。

　　一九○三年二月，湖南武备学堂的第一期招生工作大体就绪按照学堂章程，“第一期招考一百二十名，由各州县考送。凡州县学额三十名以上者，送五六人；二十名以上者，送三四人；十名以上者，送二三人”。程潜回醴陵乡间过了春节，检点行装赴省。立意在投考武备学堂。当时省城尚无日报，所有政府政令，都由传闻描索，难得真象。他不知武备学堂新生须由各县按学额比例申送，不能自由投考。继而打听到醴陵已送四人，到省复试，仅二人合格，业已入堂。他以情急势迫，上书巡抚赵尔巽，呈述本人志愿：鉴于国家外患内忧，纷至沓来，报国心急，愿弃文学武，以尽匹夫之责。决非希图个人功名利禄，而为此冒突干请。恳求亲试，送堂学习。赵尔巽批示：“该生立志可嘉，不必破章求考。醴陵距省匪遥，回籍申送，果能合格，自当录取，以符定章。”程潜奉到这个批示，迅速回县，谒见本县知县张致安，陈述抚院批示，请求备文申送。张知县欣然允许。第二天派人传达说，本县渌江书院童生要求申送者有二十余人之多，须经一番考试，凭文录取，以昭公允。次日知县亲试报考童生二十余人，结果取录他和唐赞宸、文标、萧昌炽四人。旋即备文申送，并每人赠送川资六元，这也是破例之举。程潜等领文一同赴省，投文后，经过身体检查，均为合格，静候抚院亲试。几天以后，抚院考试，作文题目是：“文武不宜偏重论”，象这等题目，他自能应对裕如。次日榜示取录四十名，程潜名列第一。四月初入堂受课。他的志愿已遂，心里异常兴奋。