沈家本――中国近代法律学的先驱
辛亥革命网 2010-12-17 00:00 来源：辛亥革命网 作者：谢未渊 查看：
沈家本（1840—1913），字子淳，别号寄簃，汉族，吴兴（今浙江湖州）人。同治三年（1864年），由于其父被弹劾去官，沈家本援例到刑部任郎中，开始学法律。光绪九年（1883年），沈家本考取进士，仍留刑部供职，从此专注于法律之学。
沈家本博闻强记，遍览历代法制典章，刑狱档案，对中国古代法律资料进行了系统的整理和研究。他还写了大量的研究性著作。1886年，《刺字集》成书出版刊行，这是沈家本第一部公开印行的学术著作，也是他第一部研究法学的蓍作。此后，他又撰写了《秋谳须知》、《律例偶笺》和《律例杂说》等十余部书稿。这些研究使沈家本具备了渊博的法律知识和敏锐的洞察力，为以后从事修律打下了坚实的基础。
在八国联军侵华期间，沈家本发挥法律学辩才，对法国传教士妄图侵占府署东侧房产一事据理力争，最后取得胜利，但被该传教士诬告为附和义和团，被联军扣留，后几经交涉，到1901年2月14日才恢复自由。1901年11月14日，沈家本升任刑部右侍郎。1902年沈家本与伍廷芳一起被任命为修律大臣。沈家本受命为修律大臣期间，最主要的活动是修订旧律、创制新律的立法实践。修订旧律，即是对《大清律例》的全面改造，改造成果主要体现在《大清现行刑律》中，该法典删除了凌迟、荣首、戮尸、缘坐和刺字等残酷的刑罚，禁止刑讯和买卖人口，废弃了奴婢律例，统一了满汉刑律。
沈家本关于修订法律的奏议
沈家本在主持修订法律期间，还积极为将来法律的施行做准备。他奏请设立法律学堂以造就新型法律人材。1906年，中国第一所中央官办法律专门学校——京师法律学堂正式开学，沈家本被任命为管理京师法律学堂事务大臣。京师法律学堂的开办堪称中国法律史上的一大创举，这不仅是配合新法创制和施行的必要措施，更成为中国近代法学研究和教育的良好开端。
此外，沈家本还主持制定了《大清民律》、《大清商律草案》、《刑事诉讼律草案》、《民事诉讼律草案》等一系列法典。虽然这些新法典未曾实行施行，但其制定的本身就已经是中国法律史上的一大进步。
1911年5月，清政府为挽救危机实行新政，成立了“皇族内阁”，沈家本辞去法部左侍郎一职。退出官场后，沈家本致力于《刑统赋解》、《粗解刑统赋》、《刑统赋疏》的整理。1911年，武昌起义爆发，清政府在清廷四面危机的情况下，被迫起用袁世凯组阁，沈家本被任命为司法大臣。1912年，清帝退位，沈家本的仕途生涯随之告终。
中华民国成立后，由于沈家本在法律方面的显著成就，袁世凯任命他为司法总长。但沈家本已厌倦了官场生活，他称病不出，专心著述，完成了他的最后一部著作《汉律摭遗》。该书征稽广博，取材严谨，使汉律研究达到了前所未有的广度和深度。
时光无情，沈家本壮志未酬，却已心余力衰。1913年7月12日他在京溘然逝世，享年73岁。噩耗传出，举国叹惜，诗词祭文，咸述其功。正是：
“法学匡时为国重，高名垂后以书传。”——袁世凯为沈家本墓题词（1914年）
沈家本生活的时代使他经历了前所未有的大变局，他正视急遽变化的现实，积极研究法律，以与国际接轨。他对法律的研究和修订使中国法律逐渐地向近代转变。沈家本坚持以“会通中西”为修订法律的原则，注重引进西方新法以改造中国的旧法，在改造过程中，又注重对其总结，具有较高的学术价值。他的著作有《沈寄簃先生遗书》甲编、乙编及未刻书目：《秋谳须知》、《律例偶笺》、《律例杂说》、《读律校勘记》等。
沈家本全集
（本稿件由华中师范大学中国近代史研究所特约提供）
