昙花一现的“咨议局”
辛亥革命网 2013-09-17 00:00 来源：北京日报 作者：迟云飞 查看：
一九零九年，广东省咨议局开幕，议员集体合影
一百多年前，清政府为了应对自身统治危机，在政治上效仿当时西方国家政治运行中的一些做法，采取了一些改良性措施，推行所谓“新政”。设立“咨议局”，就是清末新政的一项重要举措。当时的“咨议局”类似“省议会”，但不是正式的省议会，是为将来的省议会做试验的机构。
咨议局及其议员的产生
1908年7月，慈禧太后以懿旨公布《咨议局章程》，同时命各省总督巡抚马上筹办，一年内成立。为什么要设咨议局？这要从日俄战争日胜俄败的结局说起。当时有不少人认为，日本实行了君主立宪制，颁布了宪法，召开了国会，而沙俄却还是中世纪的政治模式，是日本的立宪战胜了沙俄的专制。中国要想富强，要想摆脱列强的欺辱，也要像日本那样实行君主立宪制。在这个背景下，清政府于1906年宣布预备“仿行宪政”，也就是仿效当时的英国、德国、日本，准备实行君主立宪制。君主立宪制很重要的一环，是设立议会。主张设议会的人列举了很多理由，其中最重要的理由是：议会可以集思广益，可以凝聚民心，进而可以御辱强国，就像日本、德国和英国那样。但是，当时宪政是在预备阶段，不召集正式议会。另一方面，清政府对设立议会充满疑虑，所以只是设立试验性的准议会，省为咨议局，中央为资政院，为将来的正式议会做准备。
《咨议局章程》公布后，各省通过投票选举产生了咨议局。这可以算是中国近代历史上的第一次选举。但是，咨议局并非充分代表当时中国社会的民意机构。因为《咨议局章程》对于被选举人的资格有严格的规定。比如：在有财产、有学历、任过官职，或者从事过公益活动中至少具备一项才有权投票。满足上述条件，30岁以上才有被选举权。章程还规定：有犯罪记录的不能参选；现任政府官员、军人、警察、在校学生和小学教师都不能参选；所有女性都没有选举和被选举权。
咨议局议员的选举过程充满曲折。首先，中国历史上从没有议员这样的职务，多数人不知道这“舶来品”是何等样的东西。因而有的人积极，有的人却极力回避。光是确定哪些人有选举和被选举资格就极不容易。比如其中一项资格规定，被选举人须有5000元以上的资产，当咨议局筹办处调查财产时，许多稍有资产的人士以为又要增加捐税，并不愿申报财产；而有的人却觉得当议员像是当官，有权势又体面，于是千方百计钻营，甚至贿选。尽管曲曲折折，但经过一年时间，初选、复选都完成了。从结果看，当选议员的多半是地方绅士名流，也有一些新知识分子。议长大半为较知名的地方绅士，不少人又有一定的新学背景。如江苏咨议局的议长是著名的状元实业家张謇；湖南咨议局议长是进士谭延闿；湖北咨议局议长汤化龙是进士，又留日学习法政。这些人是晚清政坛的活跃分子。
在清代，绅士大体是有科举功名或任过官职的人士，他们多居于故乡。1901年起清政府推行新政后，不少绅士参与新政甚至自己到国外学习或考察，成为新型绅士。过去绅士威望很高权势很大，但那局限在地方，新政开始以后，尤其咨议局设立以后，新型绅士有了合法活动的场所，并且利用报刊、电报等新式媒介，全国呼应，开始成为举足轻重的政治力量。
