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　　1931年7月，汉口“分金炉段江堤及铁路，二十七、二十八两日相继溃决。三元里方面水深五尺。”

　　进入八月，“居仁门间单洞孔，二日卯刻溃决，全汉口市迄午，半在三、四尺水中生活，迁徙者惨不忍睹。”

　　当“居仁门间单洞，二日晨冲破时，当街居民溺毙甚众，老啼幼哭，惨不忍睹，顷模范区及中山路已陆地行舟。刻江水湖水争往市街相灌。”（以上三段均引自当年报纸的新闻报道）

　　然而，“最要者，自破堤以来，责任问题，尚在你推我诿中，没有把那班该负共同责任的大老爷处分几个来谢市民。我听老前辈们讲过，在满清胡塗政治底下，假定有这样的事情发生，那头品顶戴有守土责任的大员，他的脑袋也得搬家。不料现在连一个‘小’员也没有严厉的处治，真使我弄不清其所以。

　　讲到报纸，也就充分的表示他们‘怕死’的精神了。水淹了十天，只有一家小报关于这次的责任说了几句，而其标题是《大胆的说几句》。在这种生死不得的关头，民众噤口如此，湖北言论界的环境不言可喻了。”（本段引自吴中枢《洪水滔滔的汉口》）

　　在这种情势之下，余祖言“本言者无罪之义，口号七律一首，以戒闻者”，题曰《汉口大水后阅新闻有感》。

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余祖言诗《汉口大水后阅新闻有感》手稿