2、改良戏曲，排演新剧，鼓吹变革
二十世纪初，中国发生了近代戏剧改良运动，而在实践上首开戏剧改良先河的则是潘月樵与夏氏兄弟。潘月樵和夏氏兄弟从形式、内容、思想等方面对旧戏曲进行了改良。形式上： 1908年，潘月樵、夏月珊（1868-1924年）、夏月润（1878-1931年）等于上海九亩地创办了中国第一座新式剧场——商办新舞台。新舞台第一次在中国戏曲史上改旧式茶园为舞台，将传统的三面敞开式舞台改为镜框式舞台，[ 顾春芳：《昆曲现代传播的剧场形式构想》，《上海戏剧学院学报》，2006年6期。] 首开上海戏剧界的先河；内容上：新舞台成立后，编演了大量时装京戏，一大批带有革命思想的剧目，成为辛亥革命时期民众有力的宣传鼓动武器；思想上：新戏“抨击封建、宣传革命思想，紧密地结合了当时的政治斗争，在辛亥革命当中发挥了积极的作用”。[ 苏移等主编：《中国京剧史(上卷)》，中国戏剧出版社1990年，第339页。]
一方面，潘月樵通过改良戏曲，宣传爱国反帝思想，鼓吹革命。他和夏氏兄弟创办的新舞台编演的改良京戏数量惊人。主要有《新茶花》、《就是我》、《拿破仑趣史》、《越南亡国惨》、《秋瑾》等共约50种以上。[ 苏移等主编：《中国京剧史(上卷)》，中国戏剧出版社1990年，第341页。] 其中，有反映要求推翻清王朝统治的，有表现要求富国强兵、抵抗外辱的，有揭露帝国主义侵略罪行的，有针砭时弊、揭露官场及社会黑暗的，也有表现资产阶级民主思想的等等。这些戏从不同角度提出了社会急需解决的问题，抨击了当时的社会弊端，反映了广大人民的愿望、理想和强烈的民族意识。[ 苏移等主编：《中国京剧史(上卷)》，中国戏剧出版社1990年，第342页。] 可以看出，潘月樵等已把新舞台变成了反对帝制、鼓吹共和的大本营。他和夏月珊、夏月润等共同主编的《潘烈士投海》是戏曲改良的又一个重要代表作。该剧来源于现实生活：中国留日学生潘伯英与陈天华主张开启民智，振兴实业，清廷为瓦解他们的革命活动，与日本政府相勾结，由日本颁布《取缔清朝留学生规则》。为抗议这一《规则》，陈天华、潘伯英相继跳海自尽。该剧的上演更是反映了知识分子忧国忧民的意识，表达了一种强烈的爱国情感，在当时产生了广泛的影响。
另一方面，潘月樵通过主演和参演大量的新戏来宣传民主、革命思想。其中比较突出的主要有：《潘烈士投海》、《瓜种兰因》、《新茶花》、《就是我》、《拿破仑趣史》等。潘月樵主演的《瓜种兰因》又名《波兰亡国惨》，叙述波兰与土耳其的战争以及兵败求和的惨痛历史，以此警告国人。在满清政府屡遭外国践踏，国将不国的情况下，该剧的上演，无疑是号召人们起来推翻满清政府，而这种革命思想汇成了辛亥革命舆论宣传的一股洪流。
潘月樵和夏氏兄弟在近代戏剧改良方面做出了卓越的贡献。潘月樵的革命思想始终走在前列，正是潘月樵在海派京剧中独特而崇高的地位，使得他能够充分利用戏剧宣传民主。上海“新舞台”的京剧艺人夏月润兄弟与潘月樵身体力行，作出了巨大的贡献，他们排演的讽刺清政府的新戏，“洞悉人情，通达事故，颇具有对症发药之手段”。[ 转引自吴干浩：《话剧与戏曲——互补共济的友邻剧种样式》，《当代戏剧》，2007年3期。] 潘月樵等人通过改良戏曲，排演新戏，倡导改革陋俗，开通民智，提倡民族主义，唤起了人们强烈的爱国思想。正是因为耳濡目染，新舞台的好多艺人后来也投入了辛亥革命的大潮。不可否认，潘月樵借助于新舞台、利用自己独特的地位宣传民主、革命思想，为辛亥革命舆论宣传发挥了不可替代的作用。
（二）组织伶界进步人士，成为辛亥上海光复的重要革命力量
1、组织伶界进步人士，攻打江南制造局
潘月樵曾并被推为梨园统一工会理事长，革命党人陈其美对其很是器重。潘月樵和夏氏兄弟利用新舞台宣传民主、革命思想的氛围感染了新舞台的每一个艺人，并影响到了其他舞台艺人，周信芳就是一个很好的例子。夏氏兄弟包括夏月恒、夏月珊、夏月润和夏月华，他们都是著名的海派京剧演员。在夏氏兄弟中尤以夏月珊和夏月润与潘月樵的革命友谊最为深厚。正是在这种革命精神的渲染下，夏氏兄弟成为潘月樵的首要支持者。“潘夏两家艺人，从艺术创造到革命都是志同道合的。”[ 梅兰芳：《戏曲界参加辛亥革命的几件事》，《辛亥革命亲历记》，中国文史出版社2001年，第715页。] 潘月樵借助于新舞台传播革命思想，没有夏氏兄弟的支持是不可能实现的。一大批艺人团结到了潘月樵周围，他们成为辛亥光复的重要力量。
1911年11月3日，上海为响应武昌起义，开始了光复。潘月樵以梨园公所理事长身份投身辛亥风云，起到辛亥革命“宣传队”和“武装别动队”的作用。[ 扬州扬剧网] 在他的影响与带动下，不少新剧演员如夏月珊、夏月润、夏月华兄弟，王钟声、张顺来（武生）、马飞珠（武丑）、丘治云（先花唱脸后改丑）、薛寿龄、以及潘月樵的儿子小黎青、小六子、其兄弟潘绍棠等艺人也加入了潘月樵带头组成的梨园敢死队，并入上海商团，直接参加了辛亥革命。他们成为辛亥上海光复商团中的重要力量，这也是中国艺人首次直接参加军事战斗的开始。
