潘月樵（1871-1928），名宗岳，又名万胜，早年艺名小连生，江苏扬州甘泉人，清末民初著名海派京剧演员。九岁即登台演唱，十二岁独自掌管一副戏班子，十六岁名响上海。潘月樵借助上海大舞台，利用并改良戏曲，宣传反封建争自由思想，鼓吹革命。光绪三十四年（1908年），潘月樵与夏月润、夏月珊兄弟创办了我国第一所近代化戏曲剧场“上海新舞台”。他们改良旧曲，排演新戏，向人们宣传民主思想和民族意识，成功跻身于我国二十世纪戏剧改良的伟大倡导者和实践者之列。1911年武昌起义爆发，潘月樵组织的伶界进步人士，在推翻清王朝的武装斗争——攻打上海江南制造局的过程中立下大功，潘月樵因此受到孙中山的接见和嘉奖：“启导伶界，有功社会，一片婆心，实堪嘉尚。至于夺获制造局有功，自应受赏。”潘月樵集艺人与革命家于一体，“首开伶人参加革命之先例”，是辛亥革命时期独一无二的“梨园革命家”、“伶界伟人”。
（一）宣传反封建争自由思想，鼓吹民族民主革命
1、通过表演、改编戏曲，宣传民族革命思想
潘月樵早在京津演戏时已经是“京都第一等名角”。[《新到文武老生》，《申报》，1886-10-12。] 他于1886年受上海“天仙茶园”之聘来沪后，“每年包银高达1600两”，[《潘月樵》，] 而二十多年后即1913年首次来沪的京剧大师梅兰芳每年包银也不过是1800元。[ 回达强：《“四大名旦”和20世纪前期的上海》，《上海师范大学学报》(社会科学版)，2001年1期。] 可见，潘月樵是“上海名伶中举足轻重的人物”。[ 薛理勇：《潘月樵与京戏改革》，《闲话上海》，上海商务印书馆1925年，第21页。] 这种特殊的地位也使得日后潘月樵在宣传民主、革命思想时影响甚重。受到上海革命党人反对清王朝、创立民国等革命主张的熏陶，潘月樵借助上海大舞台，通过改编、表演《明末遗恨》、《黑籍冤魂》和《黑奴吁天录》等新剧，不遗余力地向人们宣传民族民主革命思想。
《明末遗恨》是潘月樵改编之剧作。该剧再现了明崇祯年间，内外交困，在众叛亲离的境况下，明思宗崇祯帝自缢身亡，太监王承恩依然维护明王朝，自刎而亡的故事。潘月樵扮演崇祯皇帝，表演时“慷慨于悲愤，使观者同时感应，声泪俱下。”[ 陈定山：《上海梨园谈往》(下)] 他还巧借《明末遗恨》剧情大发议论，讥讽满清当局，“反清烈火已成燎原之势，眼见得满清统治气数已尽，没有几日可撑了。”[ 邓海南：《上海上海》，中国文史出版社2009年，第45页。] 该剧以亡国之痛激励民情，揭露官僚们只图私利、不顾国亡的丑恶嘴脸，辛辣地嘲讽了清王朝统治的腐败无能，唤起了人们的民主思想和民族意识，激发了人民的斗志。潘月樵借助于表演《明末遗恨》以达到抨击黑暗社会，宣传革命的目的。事实证明，该剧影响甚广：“潘月樵成为京剧界宣传革命的先行者，《明末遗恨》成为非常受欢迎的戏曲”。[ 沈鸿鑫,何国栋著：《周信芳传》，河北教育出版社1996年，第76页。]
《黑籍冤魂》是由潘月樵和夏月珊兄弟编演的“清末戏曲改良运动中影响较大的时装新戏之一”。[ 《潘月樵》，] 该剧讲述了一愚昧富翁父亲的儿子曾伯稼因沾染上鸦片，最终导致家道衰败，家毁人亡的故事。潘月樵在该剧中扮演曾伯稼的父亲，他把老父亲面对不争气的儿子因吸食鸦片而倾家荡产，眼睁睁地看着自己的儿子堕落的伤心场面表演得惟妙惟肖，让人们切身感受到了鸦片的毒害。该剧揭示了鸦片导致家破人亡的惨剧，控诉了洋人用鸦片毒害中华民族的无耻罪行。《黑籍冤魂》广受好评：“他们排演《黑籍冤魂》，轰动一时，久演不衰，对于戒烟运动起了良好作用。”[ 转引自李仲明：《辛亥革命时期的“上海新舞台”》，《炎黄春秋》2002年11期。] 《黑籍冤魂》针对时弊，再次唤起了国人的民族意识，其意义是不言而喻的。
潘月樵亲自将小说《黑奴吁天录》即《汤姆叔叔的小屋》改编成剧本，并不顾上海道台的阻挠将其搬上舞台。这部反映美国黑人悲惨生活，揭露奴隶主残暴统治，号召进行民族解放战争的作品经上演后，轰动全城，有力地教育了正在觉醒的国人。[ 韦明铧：《伶人义士潘月樵》，扬州市政协文史资料委员会编：《百年风流》，1998年，第280页。]
潘月樵改编的《明末遗恨》、《黑籍冤魂》、《黑奴吁天录》等京剧新戏，揭发了人们的民主思想和民族意识，处处体现出一种爱国反帝、鼓吹革命的思想，可见其锐意革新，从不保守的精神。这些新剧曾轰动上海滩。潘月樵的这种战斗精神后被卓越的京剧表演艺术家周信芳所继承，并将京剧艺术当作配合人民群众进行斗争的武器。[ 《梨园革命家潘月樵》]
