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　　1896年，张之洞以从两江调鄂的护军营为基础，又选募新兵，参用德国军制，开始湖北新军的编练。到1907年，湖北新军计有陆军第八镇（一个师）1万余人，暂编第二十一混成协（一个旅）4600余人，是仅次于袁世凯北洋六镇的第二支强大军事力量。

　　晚清持续不断的内忧外患，使张之洞体悟到，“练兵一事，鄙人身心性命之学。”甲午战后，他屡陈奏章，力主编练不同于绿营、防营的新式武装。

　　1896年起，他开始大规模编练湖北新军，到1905年，编成陆军第八镇（兵员一万余人）、暂编第二十一混成协（兵员近五千）。这是清末仅次于北洋六镇的最强大新军。除了武器装备的近代化之外，张之洞特别重视士兵的素质，要求多吸收“实能识字写字，并能略通文理之人”入伍。他手订湖北练兵要义，第一条就是“入营之兵必须有一半识字”。在此思想指导下，湖北新军成为各支新军中文化素质最高的部队。1905年，该军在黄陂募兵96人，藉中竟有禀生12人。秀才24人。较高的文化素质使不少官兵具备接受新的社会政治思潮的知识基础，进而最终走上革命道路。湖北新军能够打响辛亥第一枪，这是重要的基础条件之一。

　　1896年3月张之洞设护军营，聘请德国教官操练，是为湖北新军前身。

　　1896年8月湖北武备学堂在武昌黄土坡成立，聘请德、日军事教官培训湖北新军官佐。

　　1898年10月张之洞选派湖北学生20名前往曰本学习武备。

　　1899年武昌绿营公所成立，为军事干部训练中心。

　　1906年5月湖北新军最后建成，定编为一镇（师）和一混成协（旅）。张彪为第八镇统制，黎元洪为第二十一混成协统领。

　　1907年1月张之洞将警察制度移入新军军营，在全国率先组建湖军第一支宪兵队（后扩编成宪兵营），对士兵进行严密监视。

　　十八星旗1907年在东京成立了“共进会”，共进会的革命旗帜定为“十八星旗”：“用大红色为底布，由中间辐射出来九个黑色锐角，每个锐角内外两端，各有一黄色圆星，内外各九个共十八个，以表示十八省人民团结和铁血的革命精神。

　　1908年冬，共进会孙武、焦达峰、彭汉遗等先后回国，工作重点转向新军后，进展神速。1911年9月24日，新军中的革命情绪已经难以抑制，意外发生了南湖炮队暴动事件，总督瑞澄开始严密戒备。革命党召开紧急会议，决定10月6日（阴历八月十五中秋节）发动起义，同时议决“东京共进会预拟的国旗图样和大都督印钤，更应早日制就，以备应用。会上决议以李白贞既长美术，又懂化学，一并交他办理。李白贞接受了这两项任务，就在党人所设的机关文艺倶乐部密室把国旗图样放大画好，购买了红黄黑三种色布，按共进会在东京预拟的九角十八星旗图样裁剪粘贴好，交其夫人陈氏缝制照。又买回5寸见方紫铜一块，打磨光洁，反写字样，投入42度浓硝酸中侵蚀，文字显形后，再刊刻修整，装上木柄，李的左手拇指被刀划破，染红木柄，索性全涂红漆。第一旗、第一印炮制出炉。

　　10月10日武昌起义成功，“十八星旗”高高飘扬在蛇山黄鹤楼头，成为革命的象征，激励着革命军民的斗争意志。

　　湖北武备学堂光绪二十二年（1896年）张之洞创建于湖北武昌黄土坡（今首义路）。教师聘自德国军官，学生皆选自“文武举贡生员及文监生、文武侯补候选员弁，以及官绅世家子弟”。课科分学科与术科两种：学科谓之讲堂功课，有军械学、算学、测绘、地图学、各国战史、营垒、桥道制造之法及营阵攻守转运之要；术科谓之操场功课，有枪队、炮队、马队、营垒、工程队、行军炮台、行军铁路、行军电线、行军旱雷、试演测量、演习体操等。学生除学习主科外，如逢暇日，则令诵读四书，披览史籍兵略，以“固中学之根底，端毕生之趋向”。

　　十八星旗1907年在东京成立了“共进会”，共进会的革命旗帜定为“十八星旗”：“用大红色为底布，由中间辐射出来九个黑色锐角，每个锐角内外两端，各有一黄色圆星，内外各九个共十八个，以表示十八省人民团结和铁血的革命精神。

　　1908年冬，共进会孙武、焦达峰、彭汉遗等先后回国，工作重点转向新军后，进展神速。1911年9月24日，新军中的革命情绪已经难以抑制，意外发生了南湖炮队暴动事件，总督瑞澄开始严密戒备。革命党召开紧急会议，决定10月6日（阴历八月十五中秋节）发动起义，同时议决“东京共进会预拟的国旗图样和大都督印钤，更应早日制就，以备应用。会上决议以李白贞既长美术，又懂化学，一并交他办理。李白贞接受了这两项任务，就在党人所设的机关文艺倶乐部密室把国旗图样放大画好，购买了红黄黑三种色布，按共进会在东京预拟的九角十八星旗图样裁剪粘贴好，交其夫人陈氏缝制照。又买回5寸见方紫铜一块，打磨光洁，反写字样，投入42度浓硝酸中侵蚀，文字显形后，再刊刻修整，装上木柄，李的左手拇指被刀划破，染红木柄，索性全涂红漆。第一旗、第一印炮制出炉。

　　10月10日武昌起义成功，“十八星旗”高高飘扬在蛇山黄鹤楼头，成为革命的象征，激励着革命军民的斗争意志。