张绍曾像
清廷对于新军，向来是不放心的，尤其是对于第二十镇张绍曾及第六镇吴禄贞猜忌更甚。其所信赖、倚为干城的是皇族所掌握的禁卫军。禁卫军的武装军备、饷银待遇，与新军大有轩轾。从外表看来军容甚盛，和新军气象迥然不同，至于作战的能力如何，却无法测验。清廷为了整军耀武，夸张皇族军队的威力借以镇慑新军起见，预定在辛亥年(1911年)九月间，举行大秋操于直隶永平府。特派军咨府大臣兼禁卫军训练大臣贝勒载涛为北洋陆军秋操大元帅。
参加操演的军队，分为东西两军；派冯国璋为东军总统官，新军第一镇统制何宗莲、第四镇统制曹锟、第六镇统制吴禄贞、第二十镇统制张绍曾、第三混成协统领蓝天蔚（误，蓝为第二混成协协统）等部队归其指挥；派舒清阿为西军总统官，禁卫军第一协统领良弼、第二协统领王廷桢、第三协统领扎拉芬等部队归其指挥。
在操演的前期，东军调驻在滦州、开平等地，西军调驻在丰润、玉田等地。操演的方式是东西两军各向永平前进会战，会战的结果预定是西军大胜、东军败绩。这显而易见的是对于东军示威，意思就是说“你们新军如果敢于叛变，我们禁卫军的威力便可以一举把你们歼灭”。 张绍曾和吴禄贞、蓝天蔚早已见微知著，看透底里，事先已秘密计议好在会操的时候以假作真，乘禁卫军的不备解除它的武装，响应南方的革命，进军北京，推翻清朝政府。不料事机竟被内部的人泄露，清廷知晓，预防事变，下令停止秋操，将禁卫军调回拱卫京畿，并命新军各镇均撤回原防。随即下令给绍曾命其督率所部南下，归荫昌指挥，讨伐武汉革命军。绍曾拒不受命，竟按兵不动据守滦州。
绍曾与吴禄贞、蓝天蔚同毕业于日本士官学校。三人友谊素为挚笃，归国以后各任军职，当时有士官三杰的称号。吴禄贞夙抱有种族革命思想，性情躁急，恨不能一举而颠覆清朝。绍曾为人比较宽和，谨慎持重。加以康梁学说在他思想上影响很深，认为具有数千年封建统治历史的中国，一旦推翻帝制，改为民主共和政体，恐于民情不甚适合，不如君主立宪较为稳妥。这时候资政院已经成立了一年有余(宣统二年，1910年8月成立)，为立宪的先声；职权制度，仿佛欧洲国家的上议院。绍曾与资政院议员陶葆廉、劳乃宣、汪荣宝等人素有往还。其主张君主立宪，思想上受了他们一定程度的影响。吴禄贞与绍曾、蓝天蔚计议联兵起义，进攻北京，推翻清廷专制政府，建立民主政权，绍曾没有听从。蓝的意见和绍曾相同，也不以吴计划为然。绍曾与蓝议定联名同具奏折恳请立宪后，又征求得第三镇统制卢永祥的同意，并与部下协领伍祥祯、潘矩楹取得一致的意见，由幕僚吕均起草拟妥奏稿及政纲十二条，送与蓝、卢等人签名，缮成奏折正本。文中由绍曾领衔，盖用了第二十镇统制的关防，派吕均赍折赴京。先秘密送与资政院议员陶葆廉等人阅过，取得联系后，吕均即持奏折前往谒见军机大臣那桐，请其代为呈递给摄政王载沣。
