蓝天蔚，字子静，号秀豪，官名天蔚。湖北黄陂人，1877年生于蓝家大塆[ 塆：山沟里的小块平地，也指山村。]。父蓝祥彦，行二。有两弟才蔚、文蔚及一妹。
蓝天蔚幼读诗书，少小随父到汉阳谋生，游习于湘军宿将陶树恩、周芳明门下，初知军旅事。
时第二次鸦片战争结束，太平天国运动敉平，国家出现“同光中兴”之局，然而甲午一战，惊破了中兴之梦，震撼了国人。湖广总督张之洞吁请修备储才，主张练新军、造铁路、建兵工厂、多派人员出国游历。张之洞编练的湖北新军中，工程营成军较早，技术、学术均甲于其他兵种。蓝天蔚以天下为己任，发愤读书，不顾世俗非笑，往投工程营当兵。1899年经拔选，蓝天蔚与80名同学官派赴日本留学（也有谓是自湖北武备学堂选拔留学）。10月，进入东京成城学校，接受预科教育。两年后转入日本陆军士官学校，习工兵科，为第二期学员，同学有良弼、龚光明、王遇甲等。蓝天蔚与第一期同学吴禄贞、张绍曾并称为“士官三杰”，秀出群伦。
留学期间，蓝天蔚接受了课程满满、纪律严明的日式军事教育。他处处留心日本军事学上的长处。1906年日本某陆军大佐在湖北督练公所看到一份《战时高等司令部办事简章》，十分眼熟，原来是日本军方《战时高等司令部勤务令》的译本。追查出处，蓝天蔚坦承是留学日本期间偷偷抄录下来的。事后，日本参谋本部、陆军省严重关切，下发“内训”，要求本国军方严格管理，“预防泄漏”。
课余，蓝天蔚热心留日同乡、同学间的社团活动。1899年，留日学生在东京成立励志会，假座茶室，讲学论政，开“留学界创设团体之先河”。身为会员，蓝天蔚常常莅会演说，参加者回忆“会员演说之最激烈者，以湖北出身者为最多， 如傅良弼（即傅慈祥，1900年自立军运动领导人）、吴绶卿（即吴禄贞）、蓝秀豪等，皆其卓卓者”。1902年东京成立清国留学生会馆，蓝天蔚被推任为会馆干事。
同年秋，蓝天蔚与刘成禺、张继煦等组织湖北学生界社，作为湖北留学生的同乡会组织，并预筹发行刊物。1903年1月，第一个以省份命名的留日学生刊物《湖北学生界》问世，它“输入东西之学说，唤起国民之精神”，激发爱乡爱国之情怀，对湖北学界、军界产生很大影响。经历甲午战败、庚子国耻，亡国灭种，成为时人的大忧惧，何以救亡图存？强军最为直接见效。军校学员蓝天蔚在《湖北学生界》上连续发表了四篇逻辑上紧密关联的军事学论文。
《军解》解析军队性质，细说军队既是无礼，亦是有礼之物，主张军人要有担当精神，“以文明为脑，以野蛮为体。文明其心思，野蛮其手段，文明待同族，野蛮待外族”，直行军国民主义。《军国民思想普及论》，以各国各邦为例，论述“国家生存全系乎军。组织军队之义务，全在乎国民”， 文章称施行军国民主义，要使国民有担任义务兵的责任，养成武人之精神。要普及军国民思想，又“须使全社会之国民，皆深知军队与国家之关系”，因而撰《军事与国家之关系》，以英、法、德、美为例，说明军事“用之独立，为兴国之第一义；练其实力，为防国之最利器”。国家以军队而立，军队恃何以存？《军队之精神》开篇称“军队之于精神，犹鱼之于水，人之于空气。有之则活，无之则死”，精神是成军之关键。军队精神附丽并见诸施行者，在于军纪，秩序、服从和职守三者为养成军纪之道。文章进而指出本国军队徒具表象，不存精神，大声疾呼必“使形式与精神而并重”，“力除积弊，彻底澄清洗刷之余，急与教育。必使全军发爱国之热诚，为保种之争竞”。四篇文章体现了蓝天蔚的军国民主义思想，随后不久的拒俄运动，他有了践行其思想的机会。
1903年2月，蓝天蔚在士官学校结束见习，行将毕业。张之洞爱惜人才，指示清国驻日留学生总监汪大燮，要求汪为湖北选送的蓝天蔚等学生，依照具体情况选择继续深造的学校。根据专业方向，蓝天蔚被安排进入炮兵工程学校，并可继续在陆军大学或工科大学深造。预计结束全部学业，还要留学5年。留日4年，蓝天蔚勤于学业，始终未能回国与家人一面。3月，士官学校毕业，蓝天蔚请假回国探亲获准。
恰恰此时发生拒俄运动。1900年义和团入京之际，沙俄趁机出兵中国东北，1902年清政府与沙俄签订条约，约定俄军分三期于18个月内撤出。1903年已届撤兵之期，沙俄拒不履约，试图霸占东北。一时全国舆论哗然，上海张园举行拒俄大会。两天后，东京留学生会馆开会呼应，决议组织拒俄义勇队，旋即成立学生军，以拒俄为目的，代表国民公愤，承担作战义务，受政府指挥行事。蓝天蔚是这个爱国御侮学生组织的重要发起人，并经会议公推为学生军队长，负责编练学生军。在就职演讲中，蓝天蔚说“今者同志诸君子，仗大义，发公愤，怵于亡国之祸，欲以至贵至重之躯，捐之沙场，以拒强虏，以争国权，诚中国有史以来未有之光彩，亦诚中国有史以来未有之惨剧也”，并申明以军纪相约束。一时加入学生军者有三百人，日日操练，备赴疆场。成立仅5日，日本外务部和东京神田警察厅出面干涉，认为留学生组成军队，于日本主权有碍，要求停止活动，并令解散。留学生紧急讨论学生军存废问题，推蓝天蔚等4人修改章程，决议改学生军为军国民教育会，以养成尚武精神，实行爱国主义。
