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　　中远集团“永盛”轮8月8日从大连港出发，试水北极东北航道，这是中国商船首次尝试经由北极东北航道到达欧洲。英国《观察家报》8月18日刊文称，尽管永盛号“其貌不扬”，但是此次航程的历史意义却非同一般。文章认为，一旦航道开通，将在很大程度上改变现有世界经济和地缘政治格局。不过，也有分析认为，北极航道在未来几十年中仍然只会是全球海运业的“配角”。

　　文章表示，除国际海运界外，各国科学家和政治家也都密切关注着这艘不起眼中国货船的一举一动。文章称，与传统航线比较而言，这一航线缩短12-15天，节约了燃料并降低货物成本。

　　《观察家报》指出，北极航线开通不但将大幅度降低航海时间和燃料成本，同时也能避免经由印度洋等危险地区时的海盗威胁。一旦航道开通，将在很大程度上改变现有世界经济和地缘政治格局。

　　文章称，尽管在永盛号之前已经有多艘较大型欧洲轮船顺利通过北海航道，但是这艘中国货船是否能成功打通世界最大的出口国通往世界最大市场欧洲的北极航道仍然意义非常。

　　此外，文章还表示，一旦北极夏季航道开通，中国货轮航运至欧洲时间将缩短约2星期，中国出口商品成本将大幅下降。同时，中国与北极理事会成员国加拿大、丹麦、芬兰、冰岛、挪威、俄罗斯、瑞典和美国之间的年贸易总额去年已高达3.87万亿美元。俄罗斯数据显示，北极航道正在日益从几百年来货运商们的美梦变成现实。

　　不过，有专家指出，北极航道在未来几十年中仍然只会是全球海运业的“配角”，因为即使北极航道夏季开通，货轮依然会面对浮冰、水下冰山等随时随地可能存在的危险。也有乐观的分析认为，在2020年之前，中国5%-15%的国际海运将通过北极航道，而一旦中国人现行了这一步，其他国家也必定会紧随其后。